ริโอ เฟอร์ดินานด์ ตำนานกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ให้สัมภาษณ์ยอมรับว่าในแคมป์ทีมชาติอังกฤษยุค "โกลเดน เจเนอเรชัน" มีความบาดหมางเกิดขึ้นภายในทีมจริง ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ทีมไม่สามารถประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์ได้เท่าที่ควร

แม้จะเต็มไปด้วยนักเตะพรสวรรค์ระดับโลกและมีชื่อเสียงโด่งดัง ไม่ว่าจะเป็น เฟอร์ดินานด์, เจอร์ราร์ด, แลมพาร์ด, พอล สโคลส์ และ แกรี่ เนวิลล์ แต่ทีมชาติอังกฤษในยุคนั้นกลับไม่เคยคว้าแชมป์รายการใหญ่มาครองได้เลย

ในช่วงก่อนเริ่มการแข่งขันฟุตบอลโลกในเดือนหน้า เฟอร์ดินานด์ยอมรับว่าความบาดหมางส่วนตัวมักลุกลามเข้าไปในแคมป์ทีมชาติ โดยเขากล่าวกับ เดอะ ไทม์ส ว่า "เจอร์ราร์ดไม่ชอบผม และผมเองก็ไม่ได้ชอบเขาเท่าไหร่เหมือนกัน"

"มีความเกลียดชังระหว่างเรา รวมถึงระหว่างสโมสรของเรา (แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ ลิเวอร์พูล) แต่วันนี้เราได้วางเรื่องเหล่านั้นลงหมดแล้ว"

ก่อนหน้านี้ เจอร์ราร์ดเคยออกมาพูดถึงบรรยากาศความแตกแยกในทีมชาติอังกฤษยุคนั้นเช่นกัน โดยยอมรับว่าในทีมเต็มไปด้วย "พวกขี้แพ้ที่ยึดมั่นในอีโก้"

เมื่อมองย้อนกลับไปในยุคนั้น เจอร์ราร์ดกล่าวว่านักเตะหลายคนยากที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันได้เนื่องจากการขับเคี่ยวที่รุนแรงระหว่างสโมสรต้นสังกัด

เจอร์ราร์ดกล่าวในรายการพอดแคสต์ของเฟอร์ดินานด์ว่า "ผมคิดว่าพวกเราเป็นแค่กลุ่มคนแพ้ที่อีโก้สูง ตอนนี้ผมดูทีวี เห็น เจมี คาร์ราเกอร์ นั่งหัวเราะกับ พอล สโคลส์ หรือ แกรี่ เนวิลล์ ดูเหมือนเพื่อนสนิทที่คบกันมา 20 ปี"

"แล้วทำไมตอนเราอายุ 20, 21, 22 หรือ 23 เราถึงเข้ากันไม่ได้? เป็นเพราะอีโก้เหรอ? หรือเป็นเพราะความเป็นอริต่อกัน? ผมคิดว่ามันมาจากวัฒนธรรมภายในทีมชาติอังกฤษเอง"

"พวกเราไม่เคยเชื่อมถึงกันได้อย่างแท้จริงเลย"

เจอร์ราร์ดระบุว่าทีมนักเตะมักขาดความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันนอกสนาม โดยในช่วงเก็บตัวแข่งขันทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ต่างคนต่างมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในห้องพักของตัวเองในโรงแรม

เขากล่าวเสริมว่า "เราไม่ได้ดูเหมือนทีมฟุตบอล แต่เป็นเพียงกลุ่มคนที่มีพรสวรรค์มารวมตัวกัน ซึ่งมันไปไม่รอด"

นอกจากนี้ เจอร์ราร์ดยังเอ่ยชม แกเร็ธ เซาธ์เกต อดีตผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ โดยระบุว่าเขาสร้างบรรยากาศความสามัคคีภายในทีมได้ดีขึ้นมาก "ผมคิดว่าหลายคนมองข้ามบทบาทของเซาธ์เกตในการทำให้ทีมชาติอังกฤษรวมกันเป็นหนึ่ง"

"ในยุคของพวกเรา ทั้งตัวนักเตะและฝีเท้ามีพร้อมทุกอย่าง เราควรทำผลงานได้ดีกว่าที่เป็นอยู่มาก หนึ่งในสิ่งที่ผมเสียดายที่สุดคือการที่พวกเราไม่สามารถประสบความสำเร็จกับทีมชาติอังกฤษได้มากกว่านี้"

ตลอดเส้นทางอาชีพของเจอร์ราร์ด ทีมชาติอังกฤษทำผลงานได้ดีที่สุดเพียงแค่รอบก่อนรองชนะเลิศในรายการใหญ่ ซึ่งต่างจากปัจจุบันที่ทีมมักจะผ่านเข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศอยู่บ่อยครั้ง

สำหรับฟุตบอลโลกครั้งนี้ ทีมสิงโตคำรามถูกยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ ภายใต้การคุมทีมของ โธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาวเยอรมันคนปัจจุบัน