วันที่ 5 พฤษภาคม - สำนักข่าวบีบีซี (BBC) รายงานว่า หลังจากเปิดบ้านพ่ายต่อ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ 1-3 เชลซีที่กำลังอยู่ในช่วงไร้กุนซือถาวร หล่นไปอยู่อันดับ 9 ของพรีเมียร์ลีก และฤดูกาลของพวกเขายังคงพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง

แฟนบอลเจ้าถิ่นจำนวนมากพากันเดินออกจากสนามสแตมฟอร์ด บริดจ์ ก่อนเสียงนกหวีดหมดเวลาจะดังขึ้น ขณะที่แฟนบอลที่ยังอยู่ต่างส่งเสียงโห่ร้องแสดงความไม่พอใจ ภายใต้การคุมทีมของกุนซือขัดตาทัพอย่าง คัลลัม แม็คฟาร์เลน เชลซีมีแต้มตามหลัง แอสตัน วิลล่า ทีมอันดับ 5 ซึ่งเป็นโควตาสุดท้ายสำหรับศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ถึง 10 คะแนน โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียง 3 นัด ช่องว่างนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไล่ตามทัน และต่อให้วิลล่าคว้าแชมป์ยูโรป้าลีกและจบอันดับ 5 การที่เชลซีจะพลิกสถานการณ์คว้าอันดับ 6 ก็ยังดูเป็นงานที่ยากลำบากมาก

เจมี่ คาร์ราเกอร์ อดีตกองหลังลิเวอร์พูล ให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports ว่า "มันน่าตกใจมาก ปัญหาอยู่ที่ระดับผู้บริหาร วันนี้มีนักเตะระดับท็อปมากมายอยู่ในสนาม แต่พวกเขากลับพ่ายแพ้ให้กับทีมสำรองของฟอเรสต์ เมื่อไม่ถึงปีที่แล้วเชลซียังไล่ถล่ม ปารีส แซงต์-แชร์กแมง อยู่เลย ตอนนี้ไม่มีความเชื่อมโยงใดๆ ระหว่างนักเตะกับสตาฟฟ์โค้ช และระหว่างนักเตะกับแฟนบอล เชลซีในตอนนี้ดูเหมือนสโมสรฟุตบอลที่แตกสลายไปแล้ว"

มาร์ค ชวาร์เซอร์ อดีตผู้รักษาประตูเชลซี กล่าวเสริมทาง BBC Radio 5 Live ว่า "เชลซีไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไป พวกเขาดูไม่เหมือนทีมที่กำลังจะลงเล่นนัดชิงชนะเลิศเอฟเอคัพเลย ซึ่งมันน่าผิดหวังมาก พวกเขาถูกคู่แข่งกดดันและขาดความมุ่งมั่นในการต่อสู้ นักเตะต้องเริ่มหันมารับผิดชอบได้แล้ว"

สำหรับกลุ่ม BlueCo เจ้าของทีมเชลซี เป้าหมายในฤดูกาลนี้คือการคว้าตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีกให้ได้มาโดยตลอด แล้วการพลาดเป้าหมายนี้จะนำมาซึ่งความสูญเสียมากแค่ไหน? ผู้จัดการทีมคนต่อไปของสิงห์บลูส์ ไม่ว่าจะเป็น ชาบี อลอนโซ่, อันโดนี่ อิราโอล่า หรือ มาร์โก ซิลวา จะต้องบริหารจัดการอย่างชาญฉลาดในตลาดซื้อขายนักเตะที่กำลังจะมาถึง

ในรายงานผลประกอบการประจำปี 2024-25 ที่เพิ่งเปิดเผย แม้ว่าสโมสรจะมีรายได้ถึง 490.9 ล้านปอนด์ (สูงเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์สโมสร) แต่เชลซียังคงรายงานตัวเลขขาดทุนก่อนหักภาษีสูงเป็นสถิติพรีเมียร์ลีกถึง 262 ล้านปอนด์ หลังจากคว้าแชมป์สโมสรโลกเมื่อปีที่แล้วและผ่านเข้าสู่ศึกแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลนี้ เชลซีคาดการณ์ว่ารายได้ในปีหน้าจะเพิ่มขึ้นแตะระดับ 700 ล้านปอนด์ อย่างไรก็ตาม โคล พาลเมอร์ แนวรุกตัวเก่งได้ให้สัมภาษณ์ในเดือนนี้ว่า หากไม่มีเกมแชมเปี้ยนส์ลีก "ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป"

การทะลุเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลนี้ ทำให้เชลซีได้รับเงินรางวัลราว 78.9 ล้านปอนด์ ขณะที่เงินรางวัลสำหรับการคว้าแชมป์คอนเฟอเรนซ์ลีกในปี 2025 จะอยู่ที่ประมาณ 15 ล้านปอนด์เท่านั้น หากประเมินแบบระมัดระวัง เมื่อรวมรายได้จากค่าตั๋วเข้าชม งานบริการรับรอง และผู้สนับสนุน รายได้จากการเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกจะสูงเกินกว่า 100 ล้านปอนด์

รายงานจาก 22 Holdco Limited ซึ่งเป็นบริษัทแม่ระบุว่า กิจกรรมการซื้อขายนักเตะคือปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดการขาดทุนมหาศาล ขณะที่ความสำเร็จของทีมชายถือเป็น "ตัวขับเคลื่อนที่ชัดเจน" ในการสร้างรายได้ การที่เชลซีพึ่งพาเงินทุนและการกู้ยืมจากเจ้าของทีมเพื่อมาอุดหนุนสโมสร จะส่งผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในระยะยาว

ในระยะสั้น เชลซีถูกมัดด้วยข้อตกลงยุติข้อพิพาทกับยูฟ่า (UEFA) เนื่องจากพวกเขาละเมิดกฎผลกำไรและค่าใช้จ่ายของทีมในฤดูกาล 2023-24 ตามกฎระเบียบ เมื่อเชลซีส่งบัญชีในช่วงปลายเดือนมิถุนายน หลังจากหักค่าใช้จ่ายบางส่วนที่ยูฟ่าอนุญาต พวกเขาไม่สามารถรายงานตัวเลขขาดทุนเกิน 52.2 ล้านปอนด์ได้ หากขาดทุนเกินเกณฑ์ดังกล่าวอาจถูกปรับสูงสุด 17.4 ล้านปอนด์ และหากตัวเลขขาดทุนพุ่งทะลุ 69.7 ล้านปอนด์ จะนำไปสู่การถูกแบนจากฟุตบอลถ้วยยุโรป 1 ฤดูกาล (โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาต้องคว้าสิทธิ์ไปเล่นให้ได้ภายใน 3 ฤดูกาลหลังการละเมิดกฎ) แรงกดดันนี้จะเกาะติดทีมไปจนถึงฤดูกาล 2028-29 โดยทางยูฟ่าจะคอยติดตามสถานการณ์ของเชลซีอย่างใกล้ชิด

คีแรน แม็กไกวร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินฟุตบอล ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่า "เชลซีรอดพ้นบทลงโทษจากพรีเมียร์ลีกผ่านการทำธุรกรรมกับกิจการที่เกี่ยวข้องกัน (เช่น การขายโรงแรมและทีมฟุตบอลหญิงให้กับบริษัทอื่นที่ 22 Holdco เป็นเจ้าของ) ในระดับกลุ่มบริษัท ธุรกรรมเหล่านี้ถูกตัดออกไป ซึ่งนั่นอธิบายได้ว่าทำไม 22 Holdco ถึงรายงานผลขาดทุนก่อนหักภาษี 701 ล้านปอนด์ในรายงานประจำปี 2024-25 ขณะที่ Chelsea FC Holdings ขาดทุน 'เพียง' 262 ล้านปอนด์ ธุรกรรมภายในกลุ่มประเภทนี้ได้รับอนุญาตภายใต้กฎควบคุมค่าใช้จ่ายของพรีเมียร์ลีก แต่ถูกห้ามอย่างชัดเจนในกฎของยูฟ่า นี่คือเหตุผลที่ตอนนี้เชลซีถูกคว่ำบาตรจากยูฟ่า แต่ไม่ได้โดนลงโทษจากพรีเมียร์ลีก"

ภายใต้การบริหารของ ท็อดด์ โบห์ลี่ และ เคลียร์เลค แคปปิตอล ผลตอบแทนจากการลงทุนของเชลซีกำลังถูกตั้งคำถามอย่างหนัก แฟนบอลเริ่มร้องเพลง "เราไม่สนเคลียร์เลค พวกเขาก็ไม่สนเรา สิ่งเดียวที่เราสนคือสโมสรฟุตบอลเชลซี" บ่อยขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งดูเหมือนประโยคนี้จะกลายเป็นเพลงประจำฤดูกาลที่แสนวุ่นวายนี้ไปเสียแล้ว

แม้ว่ารายได้ 490.9 ล้านปอนด์เมื่อฤดูกาลที่แล้วจะสูงเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของเชลซี แต่ตัวเลขดังกล่าวก็ยังต่ำกว่าทีมอื่นๆ ในกลุ่ม "บิ๊กซิกซ์" (Big Six) อย่างมาก และด้วยหนี้สินของบริษัทแม่ที่กำลังพอกพูนขึ้น ช่องว่างนี้จึงจำเป็นต้องถูกอุดให้แคบลง

แหล่งข่าวภายในเชลซีระบุว่า หนี้สินเป็นเพียงส่วนหนึ่งของวิธีการลงทุนที่มีโครงสร้างซับซ้อนซึ่งพบได้ทั่วไปในวงการกีฬาระดับสูง และสโมสรมีแผนการพัฒนาอย่างยั่งยืนในระยะยาวเตรียมไว้แล้ว ถึงกระนั้น ในฤดูกาลที่ผ่านมาเชลซียังคงจ่ายค่านายหน้าสูงที่สุดในลีก และอยู่ในอันดับ 3 ในแง่ของการใช้จ่ายค่าตัวนักเตะและค่าเหนื่อย แม้ว่าภาพรวมการใช้จ่ายจะลดลงเมื่อเทียบกับช่วงแรกๆ ที่กลุ่ม BlueCo เข้ามาเทคโอเวอร์ก็ตาม

จากการใช้วิธีกระจายค่าตัวนักเตะตลอดอายุสัญญา 5 ปี ทำให้ภาระ "ค่าตัดจำหน่าย" ทางบัญชีของเชลซียังคงสูงที่สุดในลีกที่ตัวเลขกว่า 200 ล้านปอนด์ สิ่งที่สูญเปล่าไปภายใต้กลุ่มทุนปัจจุบันคือสถานะอันแข็งแกร่งตามกฎผลกำไรและความยั่งยืน (PSR) ที่พวกเขารับช่วงต่อมา เม็ดเงินกว่า 1.5 พันล้านปอนด์ถูกทุ่มไปกับการกว้านซื้อดาวเด่น แต่ผลลัพธ์ในแง่ความสำเร็จอย่างเป็นรูปธรรมและต่อเนื่องในพรีเมียร์ลีกกลับยังไม่เกิดขึ้นจริง

เชลซีคาดหวังที่จะเสริมนักเตะเก๋าประสบการณ์เข้าทีมเมื่อจบฤดูกาล แต่การตัดสินใจขั้นเด็ดขาดกว่านั้นยังไม่มีการนำมาหารือในที่สาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมยังมีโปรแกรมนัดชิงชนะเลิศเอฟเอคัพรออยู่ การตัดสินใจครั้งใหญ่ในช่วงกลางคันจึงเป็นสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยง อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวระดับสูงในสโมสรก็เน้นย้ำว่า ความรับผิดชอบต่อหน้าที่ได้ถูกปลูกฝังลงในทุกภาคส่วนขององค์กรผ่านการประเมินผลประจำปี ซึ่งหากพบว่ามีผลงานที่ย่ำแย่ ไม่ว่าใครหน้าไหนก็อาจได้รับผลกระทบได้ทั้งสิ้น

แม้สโมสรจะออกโรงปฏิเสธมาตลอดว่าจะไม่ยอมขายนักเตะแกนหลักอย่าง พาลเมอร์, ไกเซโด้ และ ลีวาย โคลวิลล์ ออกจากทีม แต่หากมองย้อนกลับไปตั้งแต่ยุคของ โรมัน อบราโมวิช มาจนถึงยุค BlueCo การขายนักเตะกินกำไรถือเป็นกลไกสำคัญในการปรับสมดุลทางบัญชีมาโดยตลอด

แม็กไกวร์ กล่าวทิ้งท้ายว่า "เชลซีประสบความสำเร็จอย่างมากในตลาดขายนักเตะ ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา รายได้จากการระบายนักเตะเข้าสู่สโมสรมีมูลค่าสูงกว่ารายได้จากการขายตั๋วเสียอีก โมเดลธุรกิจของ 22 Holdco คล้ายคลึงกับกองทุนเฮดจ์ฟันด์ การกว้านซื้อดาวรุ่งด้วยสัญญาระยะยาวสามารถสร้างผลกำไรได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ และช่วยลดความเสี่ยงที่นักเตะจะย้ายทีมแบบฟรีเอเยนต์ตามกฎบอสแมน" ทว่าในท้ายที่สุด หากทีมชวดโควตาแชมเปี้ยนส์ลีก ทุกอย่างย่อมตกอยู่ในความสุ่มเสี่ยง แม้กระทั่งการดึงดูดผู้จัดการทีมชื่อดังคนใหม่ให้เข้ามารับงานก็อาจกลายเป็นปัญหาใหญ่ได้เช่นกัน